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主要論點分析：
（一）引言：
一．中國從清代中葉到末葉，對於西學的態度是：
１．屏棄不講，自甘愚瞽
２．「以為我國古已有之」。持這種意見的人可以分為三類：
（１）是誇大的：多半是狂妄者，可以不論
（２）愛國志士：多是學問淵博的人，以為西方之學，多出於中國的古書。但這是並不十分合理而且是不可能的事。
（３）託古以作宣傳的：知道人類最普遍的毛病是虛憍，所以先把
人家的長處看成是自己固有的東西，使普通人可以不恥下問。
思考問題：毛子水以為中國讀書人從清代中葉到末葉，對於西學以為中國是「古已有之」，持這種看法的人又分為以上三種不同的態度，你對毛子水的說法有甚麼意見﹖
對西學持以上三種不同態度的人，立論的基礎都是以為西學「我國古已有之」。這種以為我國古已有之的心態，乃是因為當時中國以天朝上國自居，視外國人為夷狄，以為中國傳統文化是最高度的文化，看不起外來的人。雖然在外人的堅船利砲的威脅下，喪權辱國，但是這種心態始終揮不去；於是拼命在中國的經籍裏找尋證據，證明這些學問，在中國來說，是古已有之。
誇大的人，固然是沾沾自喜，以為這些是君子不屑用心的「小道」，這當然是狂妄者。愛國志士，也基於這種大國的心態，不願意承認，世界上還有甚麼道理是中國先哲所未曾說過的﹖所以把西方現代的科學，自天算格致以至於治平之術，都當作出於古書之中，以為在中國是古已有之，比西方早上千百年。這種想法，其實是要滿足自已卑怯的心理，不肯承認自己在科學上不如人。
至於第三種託古以作宣傳的人，其實已經認識到中國科學不如人，也了解到當時的人以天朝自居的心態，是不可動搖的，知道人類最普遍的毛病是虛憍，所以先把人家的長處看成是自己固有的東西，使普通人可以「不恥下學」，希望能夠順利學習西方的科學，使中國可以早日富強。可說是用心良苦。這三種意見，都是承認西洋近代科學的價值，主張國人加以學習。但是直至清末以來，中國人始終不能放下天朝心態，始終強調以中學為體，以西學為用，未有根本上學習西洋科學；因此輸入西方科學，未見成效。
二．中國在近三、四百年的科學的確比人落後，唯一的補救辦
法，只有自強，迎頭趕上。
三．西洋現代的科學發達，是不是歐美人得天獨厚而非我們中華民族所能步追呢﹖其實中國科學落後，乃是「不為耳，非不能也」。
（二）中國古代科學思想的一斑：
一．《尚書》的第一篇已經把治曆明時當作重要的政事。
二．對經星（恒星）和緯星（行星）的分別，以及五緯的認識，是測候家在有文字記載以前的事。
三．從《大戴禮記》所載，中國古代已經知道天是圓的。
四．《列子》所記，知道日月眾星可以浮在虛空中無所繫著，當然亦可以想象到地球也是浮在空中無所繫著。這種對「蒼蒼者天」的看法，比希臘哲學家高明。
五．《書緯．考靈耀》，不但記述了地動的說法，而且以為地球是繞日運行的。
六．《乾鑿度》的「坤母運軸」和《元命苞》的「地右轉」等，已提出了地球自轉的說法。
七．《元命苞》又曾提出「月本無光，藉日照之乃明」。
八．這些學說，都是由推想而得，並不是根據實驗、觀察或計算的，並不能算是真正的科學。把這些說法和古代希臘早期哲學家的說法相比，實在不差甚麼。近代歐、美科學大昌，而我們則望塵莫及，只怪後人不爭氣而已。
思考問題：作者引述了這許多古代文獻的資料，目的在說明甚麼﹖
目的在說明古代中國科學思想的進步情況。指出中國古代思想家對宇宙的觀測、認識和推想，其準確程度，比西方的科學家不遑多讓。中國今日的科學比西方落後，只是後人不爭氣而已。
一．研究科學的幾種基本質性：一是勤，二是謹，三是推理能力，四是玄想能力。
二．中華民族已證明是勤、謹和有玄想能力。
三．至於推理能力，見於《列子．湯問篇》記兩小兒辯鬥和《魏志》記曹沖稱象的故事。
四．中國人研究科學的才具，李約瑟夫婦合編的《戰時中國的科學》是最好的證明。
（四）中國科學不發達的原因：
一．從政治角度來看：
中國自秦以後，大部分時間是天下一家，少有各國分立，互相爭勝的局面，人民往往因襲故常，不想出奇技淫巧以相尚；
思考問題：從政治角度來看，中國科學不發達的原因是甚麼?
從政治上來說，中國大部分時間是天下一統的；大一統的社會，人民多是因循守舊，缺乏積極進取的精神，更加談不上科學的研究與發明了。而西方則是各國分立，互相爭勝，自然重視科技發明，以求改進爭勝的條件。
二．從社會角度來看：農業社會，安於「日出而作，日入而息」的生活，「厚生」不過牛羊的肥腯，「利用」不外犁耙的精良；對於發展科學，當然比不上地中海或大西洋上有繁盛交通的國家。
思考問題：從社會角度來看，中國科學不發達的原因是甚麼?
長期以來，中國一直是小農經濟的社會，人民只追求生活上的溫飽和安定，不求改進；對科學的發展，自然不可能產生積極的影響。西方則是個商業的社會，往來頻繁，為了積聚財富，為了保護自己的利益，為了提高生產力，對科學技術的需求自然殷切，當然促進了科學的發展。
三．從考試角度來看：
歷代的選舉或考試，都沒有科學的科目。
四．從教育角度來看：
（１）西方的學校和教會是科學的孕育地，中國在五六十年以前，這兩樣東西都可說沒有。至於十七世紀以來歐洲各先進國家的學會，在中國則是前所絕無的東西。
（２）古代學校所教的都是修己治人之方，而不是仰觀俯察、審曲面勢的學問。
（３）科學和工藝的發展，有兩個較普通的原因：一是需要，二是好奇心或求進心。
思考問題：從教育角度來看，中國科學不發達的原因是甚麼?
１．歷代的選舉或考試，例如進士、明經等，只考文才識見，以作為晉身管治階層的門徑，士子的時間精力，都用在經書之中，當然沒有人去留心自然科學；而且，考試也沒有科學的科目。
２．中國沒有西方的學校和教會，教授種種不同的科目，鼓勵國民去作科學的研究和發明。也沒有學會，使志同道合的人可以相聚切磋，互相講論。
３．學校所教的，都是修己治人之方，而不是仰觀俯察、審曲面勢的學問，自然談不上科學的發明。
４．農業經濟的社會，提高生產效率的主要辦法是利用人力，而人力的供應又非常充裕，根本沒有想到去改良生產方法或應用先進技術。由於不需要科技工藝的新知識，自然沒有人去講習。如果滿足好奇心和求進心，卻又限於匱乏的經濟而無能為力。
以上種種原因，都使得整個社會既缺乏追求科學知識的興趣及需要，也沒有剌激科學發展與進步的誘因，所以，中國科學的發展自然是落後於西方了。
五．從經濟角度來看：
需要固然繫於政俗的環境，而要滿足求知慾或求精慾，必須有充裕的經濟。中國科學不能發達，經濟的關係最為鉅大。關於中國科學教育的成績：
（１）我國大學中的研究科學，真正算得上標準的，只有二十餘年歷史，夠得上資格的亦只有三四間，經費亦極有限。
（２）二十餘年來，國家不斷面臨嚴重的內憂外患，所以不能希望政府花很多錢在基本科學研究上。
思考問題：從經濟角度來看，中國科學不發達的原因是甚麼?
小農經濟的社會，屬於匱乏經濟的社會，人力充足，而土地生產力低下；由於需求不高，又沒有充裕的經濟，自然難於滿足求知慾或求精慾。至於近代的大學，在推行科學研究時，需要大量經費；由於經費有限，不能提供現代的科學實驗與設備。加上二十餘年來的內憂外患，政府沒有可能花費大量金錢在科學研究之上。所以，今日中國科學的發展，比不上歐、美，甚至比不上日本和印度。
思考問題：作者以為，中國科學所以落後的原因，是因為政
治、社會、教育和經濟條件的限制；你以為除了這四項之外，還有沒有其他原因呢﹖
這四項當然可以用來說明中國科學所以落後的原因，但是這四項都只是外在的因素，可以說是極端的社會經濟決定論，論點似乎未夠全面，應該加以補充說明。例如：
１．梁漱溟以為中國人長於理性而短於理智；
２．謝幼偉以為中國人重實踐而輕理論，重經驗而輕實驗，重直覺而輕觀察；
３．林語堂以為中國人長於心靈的感通與內省的功夫而拙於對事物的分析和邏輯推理的能力；
４．張君勱認為中國人往往缺乏好奇心，而少有顧及思想之形式或體系；只知抱殘守缺，尊重傳統，少有深思；
５．余英時以為中國人的思想比較實際，貼切於人生，有內在系統而無外在系統，抽象化、邏輯化、理論化的思考方式不是中國的特色。
這些言論，都可以補充毛子水說法的不足。
※ 學生可以唐君毅《與青年談中國文化》一文的觀點，說明中國人長於心靈的感通與內省的功夫，而拙於對事物的分析和邏輯推理的能力。
（五）結論：
一．作者引倪約瑟的兩段話來作結：
（１）現代科學在人類文明中的最大功效，是在使天下為一家。要使人類進到較高的秩序和團結，則融合歐、美文明和中國文明實為一種最偉大的工作。現代科學完全起源於西方而發展於西方，大部分是因為幾種優良的社會和經濟條件都存於西方而不存於中國的緣故。
（２）如果以中國有西方那樣的氣候、地理、社會和經濟的因素，而西方則有中國那樣的情形，那麼，近代科學發生於中國而不發生於西方。作者以為：在許多方面，中國都在理論或實驗工作上起了個頭，這是中國的光榮；可惜因為經濟因素和社會因素的阻礙，這種事業不能在中國得到進展。西方呢，憑藉希臘的遺產作起點，終於免除這種阻礙，並且能將關於宇宙的知識融會而成為一有條理的禮統。所以能夠這樣，我想是由於環境的因素。但是歐、美的文明已沒有儒家的仁義，又沒有道家的清靜，可以給予這個世界。所以兩方面都有歷史的光榮和歷史的恥辱。
二．作者引用這段話的意思，主要在策勵我們自己。
思考問題：你對倪約瑟的說法有甚麼意見﹖
倪約瑟的話，一方面指出中國科技落後的原因，是因為氣候、地理、社會和經濟因素與西方不同，希望中國人要正視這方面的事實。另一方面，他以為中國儒家的仁義和道家的清靜，可以給予這個世界，補充西方的不足。但是倪約瑟所論的，關於中國科學落後的原因，只是外在的因素：氣候、地理、社會和經濟；對於內在因素的影響，還未涉及。後來倪約瑟在《大滴定──東西方的科學與社會》一文中，補充了這一點，指出中國缺乏「上帝的安排」和「自然法則」兩個概念：
１．中國文化是祖先崇拜的，相信永恆的「道」及「自然有機體論」，以為宇宙萬物都是和諧而互相合作。西方則有一種創造主的宗教信仰；相信宇宙由原子構成，以及機械假定論。
２．更由於對法律上自然法則的信仰，而開始走上科學的「自然法則」的理念架構。近代型自然科學的產生，早期即建基於「自然法則」的樸素思維方法。而這種樸素的思維方法，又是中國傳統文化精神和哲學系統所缺乏的。
補充了這兩點，才可以比較全面了解中國科學落後的主要原因。